近日，中国机构编制网公布了一批中央单位和机关行政编制规定，其中包括最新版的民政部“三定方案”。在人口负增长和应对老龄化的背景下，民政局的角色定位进一步明确。
发现与2019年公布的《机构编制规定》相比，新版《民政部职能配置、内设机构和人员编制规定》虽然人员数量略有减少，但增加了老龄司，也明确列出了民政部工作职能转变的规定。这意味着，今后民政部将成为应对老龄工作的首要责任单位。
与2019年公布的《机构编制条例》相比，民政部“职能转变”的内容被放在了第三条第十四项，即“民政部应当强化基本民生保障职能，为困难群众、老年人、孤儿和残疾孤儿等特殊群体提供基本社会服务，推动资源向薄弱领域、领域和环节倾斜。积极培育社会组织、社会工作者等多元参与者，推动建立基层社会治理和社区公共服务平台。”
在新公布的条例中，将民政部的“职能转变”列为第六条，具体规定:“民政部应当推动老龄工作向积极应对、统筹协调转变，完善工作体制机制，加强综合协调、督促指导、组织推动老龄事业发展职能，协调有关部门和地方不断完善老年人社会救助、社会福利、社会优待、宜居环境、社会参与等政策，增强政策体系的针对性、协调性和系统性。推动养老服务向全面提高老年人生活质量转变，加快构建以居家社区机构为主体、医养结合的养老服务体系，大力发展普惠性养老服务，促进资源均衡配置，推动实现所有老年人享有基本养老服务，走出一条中国特色积极应对人口老龄化之路。加强基本民生保障，完善分级分类、城乡统筹的社会救助体系，重点关注困难群众、孤儿寡母等特殊群体，推动资源向薄弱领域、领域和环节倾斜，牢牢把握民生底线。”
在具体部门设置方面，新规取消了“基层政权建设和社区治理部”，新设“老龄工作部”。该处的主要任务是承担全国老龄工作委员会办公室的具体工作。制定并协调实施积极应对人口老龄化的政策措施，指导协调老年人权益保障工作，组织开展人口老龄化国情宣传教育，制定老年人社会参与政策并组织实施，承担老年人口状况和老龄事业发展的统计调查。"
此外，值得注意的是，民政部的人员编制有所减少。2019年公布的编制规定中，民政部行政编制333名。部长1名，副部长4名，科级领导职数47名(其中机关党委专职副书记1名，机关纪委书记1名，离退休干部局领导职数3名)。在最新的计划中，民政部有324名行政人员。1名部长和4名副部长；厅局级领导职数47名(其中机关党委专职副书记1名，机关纪委书记1名，离退休干部局领导职数3名)。
相比之下，民政部的工作人员减少了9人，但民政部的部长、副部长和司局领导人数没有变化，减少的人员应该是其他工作人员。
应对老龄化一直是民政部的重要工作之一。但在2018年的机构改革中，新成立的国家卫生健康委员会的职能进行了调整，以应对人口老龄化，加快老龄事业和产业发展，为人民提供全方位、全周期的健康服务。那次机构改革后，全国老龄工作委员会的日常工作由国家卫生健康委员会承担，民政部委托的中国老龄协会也由国家卫生健康委员会委托。
有学者认为，在纳入国家卫生健康委的这五年里，老龄工作有所弱化。一位专家在接受经济观察报记者采访时表示，在民政部，从国家到县一级，包括大部分乡镇都有老龄办，但医疗保健制度出台后，一半的城镇不再设立老龄办。
2022年，中国人口出现负增长，低生育率、老龄化等问题日益引起社会各界关注。在此背景下，要求老龄工作回归民政部的呼声逐渐高涨。
2023年全国两会期间，国务院机构改革方案提交审议。改革方案提出，将组织国家卫生健康委员会制定和协调实施应对人口老龄化政策措施、承担全国老龄工作委员会具体工作的职责划入民政部；将全国老龄工作委员会办公室划归民政部，加强综合协调、监督、指导和组织职责，促进老龄事业发展；中国老龄协会移交给民政部管理。该计划经投票通过。
复旦大学老龄研究院副院长吴曾告诉我，老龄工作的职责划给民政部，有利于整合资源，形成合力，协同发展；做好新时代老龄工作，实施积极应对老龄化国家战略，做好老龄工作和养老服务，具有重大而深远的意义。"